“海八珍”之一：海参的人文历史与变迁
经历史学家推论，我国最早关于海参的记载出自《临海水土物志》，这本东吴时期的地方民俗物产专著里有一段对于海参的正式记载“土肉如小儿臀大，长五寸中有腹，无口目，有三十足，炙食”文中的“土肉”则是海参进入人类文明历史中的第一个称谓。
在物产丰富的华夏大地，能够作为一个海洋美食中珍宝般的存在，必然有着其他物种品类难以企及的价值。
海参，就是众多海洋物产中兼具食用价值、营养价值和人文价值的佼佼者，其得名便是由于肉质所含的营养丰富，足可以匹敌人参，又因为是生长在海里的海参属的棘皮动物，故而称为“海参”。
海参在这个地球上已经存在了六亿多年，相比这个种族的生命长度，它的人文历史时长虽然不值一提，但却扩大了其人文意义的宽度，在我国有关于海参的记载从公元前三百多年的战国早已有之，确凿的食用记载也考证到了三国时期，而到了清朝，煎炒烹炸煮等十八般厨艺就已经在海参的身上用了个遍了，海参，也作为我国宴席文化中不可缺少的一部分，传承至今。
那么，在古人的人文环境中，人们是怎样记述海参的？关于这美味营养的海参，又有哪些广为流传的神话故事呢？
一、文学作品中海参的踪迹
经历史学家推论，我国最早关于海参的记载出自《临海水土物志》，这本东吴时期的地方民俗物产专著里有一段对于海参的正式记载“土肉如小儿臀大，长五寸中有腹，无口目，有三十足，炙食”文中的“土肉”则是海参进入人类文明历史中的第一个称谓，而它第一次被吃则是通过“烤炙”的方式；到后来，它又经历了被叫做“海鼠”、“海黄瓜”等等名称的时期，一直到了明朝万历年间，《五杂俎》才正式把“海参”二字顶在它的脑袋上，称其“辽东海滨有之，其性温补，足敌人参故曰海参”。
海参在文学作品中的现身颇多，最繁荣鼎盛时期乃是国力昌盛的明清阶段。在描写清代官宦人家的生活日常的我国四大名著之一《红楼梦》中，描写吃食之处多达一百八十六种，海鲜却寥寥无几，仅在五十三回缴租的礼单上出现过一处，然而就是在这局限的条件下，海参还是以“五十斤”的重量，强刷了一波“存在感”。
而同时代的美食老饕袁枚，在其著作《随园食单|海鲜单》中，对海参的记录可谓是事无巨细而面面俱到，不仅罗列了香菇海参汤、芥末，鸡汁拌冷海参丝、笋丁香菇海参羹和豆腐皮、鸡腿、蘑菇煨海参四种海参的菜谱，还将海参的挑选、处理以及食法禁忌做了介绍，可以说是了解海参菜的入门与权威。
还是在清朝，当时官方对于京城各大酒楼进行“资源普查”，将最终的结果汇编成《清稗类钞·饮食类》一卷，就记载了当时高档酒楼里海参多用于“烧”和“炖羹”，如“福兴居、义胜居、广和居之葱烧海参”，这当然得益于北方菜系之根——鲁菜的渗透。
二、关于海参的神话传说
海参的营养丰富，《药性考》、《食物本草》等著名医学典籍中都有对其可补益脏腑，强健身体等保健功效的记载，而由于饮食文明的发展与丰富，海参的口感和滋味也得到了极大的提升，人们对于能够得到如此美味的膳食圣品，自然是十分感激大海的馈赠，便将这份感恩加上了天马行空的想象与夸张，编成了动人的神话口口相传，关于海参的传说，就这样广为人知了。
1、铁拐李与海参的传说：
相传蓬莱八仙之一“铁拐李”在羽化登仙前，还只是一名穷困潦倒、多次科举而不中的无用书生，终日郁闷不平。又是一日，他偶然来到东海海边，看着汹涌的波涛，和自己只沉不浮的人生便想投海解脱，正当他纵身欲一跃时，鼻尖前忽然围绕了一股鲜美的香气，铁拐李转身看见悬崖边不知什么时候出现了以为仙风道骨的老者，老者精神矍铄地冲他善意地一笑，指了指正在煮东西的锅子。
铁拐李寻着香气来到老者身边，问道：“这锅中所煮何物？”老者回答曰：“此乃‘通天海刺参’，是这海里集日月精华而孕育出来的珍品，吃了之后便能够忘却人世间的所有烦恼，像神仙一般快活自在。
我看你刚才站在悬崖边要寻死的模样，你还这么年轻，倘若刚才为了一些不如意的小事儿就随随便便丢了性命，很多人生中的美好事情也将与你无缘了，比如说这参汤，如果你现在已经葬身大海，还有机会品尝得到吗？”语毕，不等铁拐李从中反应过来，老者就化作一片浮云御风而去，铁拐李这才惊醒，混沌的脑海逐渐变得清晰。
他每日从东海里捕捞海参，一边炖煮，一边思考老者对他说过的话，四十天后的铁拐李觉得自己神清目明，八十天后的铁拐李参悟了禅机，终于在第八十一天朝阳照射到悬崖上坐着的它的那一刻时，他得道升天了。就这样，民间进补海参要八十一天的说法也流传开来。故事中的海参，成为了铁拐李成仙的重要物质基础，也从侧面反映出了人们对于海参强大的养生长寿功效的认可。
2、刘公与海参的传说：
海参还和中华文化中“百行之首”——孝顺有关。史料记载，在局势动荡的东汉末年，不断降临的天灾也为乱世增添了更多的艰难。
汉少帝为乱臣贼子迫害，其妃只好带上他年幼的儿子踏上前途未卜的逃亡之旅，前有坎坷艰辛的漫漫长路，后有虎视眈眈的敌军穷追不舍，母子二人几经辗转与磨难，终于暂时摆脱了颠沛流离的生活，来到了富饶而清净的东海之滨。而由于这经年累月的颠沛流离，母亲的身体早已被艰辛击垮积劳成疾，头疼脑热是常见的事儿，各种病痛还折磨着她。当时还年幼的刘公看着母亲痛苦的样子心中也十分着急，便四处打听，寻求缓解母亲痛苦的解决办法。
一位善良的老渔民听说了此时，告诉刘公：这东海中，对身体最为补益的便是那海参，肉质肥美而绵软紧实，滋味也不错，你不妨用它来试试。小刘公听罢，当即下定决心要让母亲每天都吃上这珍品补药，便日日天不亮就到海里打捞，拿回家给母亲炖煮，后来，刘母的身体当真以肉眼可见的速度好转，逐渐恢复了红润的气色和健康的身体状况。
刘公看在眼里更是开心，每每遇到虚弱的人都将“海参良方”告知他们，海参的功效也得到了越来越多的人们的认证。而“刘公捞参救母，孝行感天动地”这个典故便融入了海参人文价值，海参也成为了我国孝文化的见证，得到后世之人的广为传颂。
3、其他关于海参的传说：
流传下来的海参传说众多，秦始皇在蓬莱寻求长生不老的灵丹妙药未果，留下一船的少男少女在蓬莱、瀛洲一带，他们经年累月地食用海参，百年之后发现身体不仅没有老化凡尔越发年轻，便想回去告诉秦始皇，然而秦始皇此时早已离世多年了；还有传说海参是太上老君仙童的仙丹化成的。
太上老君为玉皇大帝炼丹时一不小心睡着了，仙童便偷了仙丹私自下凡，被发现后就将手里的三粒仙丹分别扔在了云南，化身田七，又扔到了长白山化身人参，最后一颗掉到了东海，就是海参了。
不过，不论故事和传说如何演绎，海参和鱼骨、鱼翅、鲍鱼、鱼肚、干贝、鱼唇、鱼子， 成为名贵的海八珍，寻常人家吃不起的昂贵海味。
时至今日，虽然海参已经比古时候亲民多了，但其作为珍贵海产品的江湖地位，依然不可撼动，这些故事也体现出古人对海参功效的认可和神话版的期待。
